Um artigo publicado recentemente na revista International Journal of Educational Research explora os impactos significativos que os estudantes internacionais têm no interior de Portugal. O artigo intitulado “ Impact of international student mobility in rural Portuguese regions”, da autoria de Joyce Aguiar (Centro de Investigação em Políticas do Ensino Superior), Orlanda Tavares (CIEC, Universidade do Minho) e Cristina Sin (CeiED, Universidade Lusófona) destaca como a presença de estudantes internacionais traz não apenas benefícios económicos imediatos, mas também contribui para a renovação demográfica, o crescimento económico e o dinamismo cultural em áreas do interior que enfrentam desafios demográficos e de desertificação.

O estudo relata que os estudantes internacionais desempenham um papel central na revitalização das regiões mais remotas de Portugal. Os entrevistados – representantes de quatro instituições de ensino superior, três das quais estão localizadas em regiões do interior – enfatizaram que os estudantes contribuem para aumentar a diversidade populacional, ajudando a combater o declínio demográfico que afeta muitas regiões rurais do país.

Além disso, a presença dos estudantes internacionais gera um impacto direto na economia local. Por um lado, ao serem consumidores ativos de bens e serviços, esses estudantes ajudam a estimular o setor imobiliário e outros segmentos de comércio local. Por outro lado, muitos desses estudantes têm demonstrado um espírito empreendedor, criando negócios inovadores que satisfazem necessidades não atendidas e trazendo variedade ao panorama económico.

Outro destaque do estudo é o impacto cultural que os estudantes internacionais trazem. Nas regiões analisadas, a chegada desses estudantes é vista como um catalisador para uma maior abertura sociocultural, quebrando barreiras e promovendo uma mentalidade mais cosmopolita nas comunidades locais. Eventos culturais organizados pelos estudantes, como exposições de arte e performances musicais, enriquecem a vida social das áreas estudadas, proporcionando uma experiência multicultural tanto para os residentes locais quanto para os estudantes.

Embora os benefícios sejam claros, o estudo também identifica desafios. Muitos estudantes internacionais enfrentam dificuldades de integração, incluindo barreiras linguísticas e culturais, além de relatos de discriminação e exclusão. Esses obstáculos podem limitar a capacidade dos estudantes de se envolver plenamente com as comunidades e aproveitar todas as oportunidades que essas regiões oferecem.

O estudo conclui que as instituições de ensino superior em regiões rurais desempenham um papel estratégico no desenvolvimento regional, mas que é necessário um esforço maior para integrar plenamente os estudantes internacionais. A criação de iniciativas que promovam a interação entre os estudantes e a comunidade local é fundamental para maximizar os benefícios económicos e sociais proporcionados pela chegada destes estudantes.

Acesso integral e livre ao artigo científico, em inglês, aqui.

Citar este trabalho: Aguiar, J., Tavares O., Sin, C. (2024). Impact of international student mobility in rural Portuguese regions. International Journal of Educational Research, 27. https://doi.org/10.1016/j.ijer.2024.102439